朝阳是辽宁西部的重要城市之一，是一个充满活力的文明古城。位于燕山山脉向辽沈平原过渡与河北省、内蒙古自治区交接地带，地处东经118°55ˊ—— 121°16ˊ、北纬40°23ˊ——2°28ˊ，属北温带大陆性气候，四季分明，雨热同期，日照充足，体现了“朝阳”（向着太阳）的特色。
全市土地面积1.97万平方公里，其中市区面积555平方公里，辖2区2市3县，总人口330.8万人，其中市区人口44.4万人。除汉族，还有蒙古、满、回、朝鲜、锡铂等26个民族，各民族和睦相处。 朝阳是古老的城市，有过辉煌的历史。早在10多万年前，人类祖先就已在这里繁衍生息，在其辖域内发掘的牛梁河红山文化遗址，被称为“东方文明的曙光”。公元前200多年，朝阳是我国秦汉时的重镇，1500多年前的三燕各国先后定都朝阳百余年。
朝阳建市30多年、特别是改革开放以来，朝阳古城添异彩，城乡经济得到很大的发展1997年，国内生产总值实现82亿元，全年完成工业总产值113.4亿元、实现农业总产值49.4亿元，地方财政收入5.3亿元，出口商品供货总值完成9.1亿元，农民人均纯收入达到1553元。 朝阳工业门类齐全，农业基础稳固，城市基础设施完善，交通通信四通八达，具有开发建设的良好条件和巨大潜力，1985年被国家列为对外开放城市。
朝阳地域辽阔，资源丰富。现已发现地下矿藏近80种，其中，锰膨润土、珍珠岩、沸石、硅灰石、紫砂、玄武岩等储量均占全省首位。为发展电力、冶金、轻工、建材等工业提供了充足的原材料。朝阳是全国10个黄金主要产地之一，朝阳县、凌源市是两个万两黄金县；铁矿探明储量为辽西之最，钼矿产量居全省第二位，锰矿保有量占全省的99%。农副土特产品达200多种，中成药材600多种，可开发利用的有9种。其中沙棘、山杏、蜂蜜等在全国很有影响，百万亩人工沙棘林为亚洲之最，年产沙棘果近万吨。朝阳是全国四大杏仁产区之一，预计到2000年可产山杏3.5万吨、大扁杏2.5万吨。大枣年产量达2000吨，是东北地区唯一的大枣盛产区。陈醋、香油、紫砂、地毯、玉雕等产品，具有鲜明的地方特色。朝阳还盛产苹果、白梨、山楂、葡萄等，畜牧业产值颇为可观。
朝阳工业主导地位显著增强。全市现已形成煤炭、电力、冶金、建材、化工、机械、电子、纺织、造纸、印刷、食品饮料为重点行业、其他行业协调发展的工业格局。其中五大重点行业占全市工业产值的70%以上。工业产品共有40大类、360种产品，一些行业和产业在省内外处于领先地位。粗钢、钢材、轮胎、柴油机、汽车、装载机、建材机械、水泥、中西药、电子元件、棉布、化纤等产品，在国内外市场占有一定地位。1997年，全市完成工业总产值113.4亿元。现有大中型企业近60户，其中，辽宁轮胎集团有限责任公司、凌源钢铁公司、东风朝阳柴油机公司、朝阳重型机器厂四大企业在全国同行业名列前茅。
朝阳交通便捷，海、陆、空三位一体。锦承、沈赤、魏塔三条铁路穿越境内；公路总里程达5197公里，101国道贯穿全境，与县乡公路纵横相连；朝阳民航机场，可供中型客机起降，直达北京、沈阳、大连、哈尔滨、丹东、秦皇岛等地。邮电通讯建设进一步加快，1997年，全市城乡电话用户17.8万户，移动电话用户1.1万户，无线寻呼用户4.7万户，通讯手段实现了数字微波与光缆控制，通讯技术达到先进水平。城市基础设施进一步得到改造，服务功能日趋完善。
多年来，朝阳大力发展高产、优质、高效农业，农村经济实力不断增强，农业年产值突破40亿元，截止1996年末，温室大棚面积14万亩，冷棚2.6万亩，地膜覆盖76.1万亩，建保温畜禽舍农户46万户，霜期农业产值20.2亿元，全市有林面积1000多万亩，森林覆盖率32.6%。朝阳地域辽阔，土地面积为全省第三位，为发展农林牧果业提供了有利条件。棉花、谷子、小麦、油料、甜菜干鲜果品、烟草是全省主要产区。羊存栏占全省的三分之一，羊肉产量居省内各市之首；蜂蜜、兔肉是全国重要产区。1997年，粮食总产量达94.4万吨。
朝阳市已确定了2000年前，坚持市、县、乡，外经、外资、外贸，第一、二、三产业一起上，实行全方位对外开放格局，以嫁接改造大中型企业、开发创汇农业、发展外向型乡镇企业，加快基础设施建设为重点，推进对外开放，建成纺织、化工、医药、机电、冶金矿产、轻工工艺、建材、食品等7大行业的出口专项80个，建成活牛、家兔、杏仁、蜂蜜、鹅鸭、粮油、蔬菜、水果、食用菌等9大系列的出口基地46个，形成出口额在5000万元以上的外贸产品40种。并围绕冶金、建材、化工、机械、食品饮料和农副产品等6大支柱行业，新建利用外资额500万元以上的“三资”企业80户，同时，将大力发展境外工程承包、劳力输出和境外企业。
